
周威烈王二十三年,公元前4o3年。 这一年,周威烈王次正式任命晋国的大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。 司马光评论说:我听说天子的职责中,最重要的莫过于维护礼制;礼制中最重要的莫过于区分等级;等级中最重要的莫过于正名。什么是礼?礼就是纲纪;什么是分?分就是君臣之间的等级;什么是名?名就是公、侯、卿、大夫等爵位和官职。天下如此广阔,百姓如此众多,却都受制于天子一人,即使有人拥有凡的力量和智慧,也不敢不服从天子的统治,这难道不是因为礼制作为纲纪在起作用吗?因此,天子统领三公,三公率领诸侯,诸侯管理卿大夫,卿大夫治理士庶人。高贵者统治低贱者,低贱者服从高贵者。上级指挥下级,就像心腹指挥手足、树根控制枝叶一样;下级侍奉上级,就像手足保护心腹、枝叶庇护树根一样。只有这样,上下才能相互保全,国家才能安定。所以说,天子的职责中,最重要的莫过于维护礼制。周文王排列《易经》的卦序,以乾、坤两卦为。孔子解释说:“天尊地卑,乾坤的位置就确定了;高低排列,贵贱的位次就分明了。”这是说君臣之间的位次,就像天地的位置一样不可改变。《春秋》贬抑诸侯,尊崇周王室,即使周王室的官员地位卑微,也要排在诸侯之上,由此可见圣人对君臣关系的重视。除非有像夏桀、商纣那样的暴君,或者像商汤、周武王那样的仁君,人们才会归顺他们,天命才会转移给他们。否则,君臣之间的等级应当坚守节义,至死不变。因此,如果微子取代纣王成为君主,那么商汤的功业就能与天相配;如果季札成为吴国的君主,那么太伯的祭祀就能延续。然而,微子和季札宁愿亡国也不愿这样做,正是因为他们深知礼制的大节不可混乱。所以说,礼制中最重要的莫过于区分等级。 礼制的作用在于辨别贵贱、排列亲疏、裁定事物、管理事务。没有名分,就无法彰显身份;没有器物,就无法区分等级。通过名分来命名,通过器物来区别,才能使上下等级分明,秩序井然,这是礼制的根本原则。如果名分和器物丧失了,礼制又怎能单独存在呢?从前,仲叔于奚对卫国有功,他拒绝封地而请求使用繁缨(一种诸侯用的马饰),孔子认为不如多给他一些封地。因为名器和名分是不能随便给人的,这是君主...
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