年的陕北黄土坡，旱得厉害。 开春后就没下过一场透雨，毒日头天天挂在天上，把坡上那点可怜的墒情都快烤没了。 风一吹，黄尘就扑簌簌地扬起来，迷得人睁不开眼，地里的玉米苗子蔫头耷脑。 李桂花撂下锄头，直起酸疼的腰，用袖子抹了把脸上的汗和泥。 她望了望一眼看不到头的坡地，又扭头看了看地头。 两个娃，五岁的女儿招娣和三岁的儿子铁蛋，正蹲在一棵歪脖子枣树下，用树枝抠着干裂的土坷垃玩。 小脸上也沾满了土，招娣的头黄恹恹地贴在额头上。 “妈，渴……”铁蛋抬起头，小声嘟囔着，小嘴干得起皮。 桂花心里一揪。 水壶里早就没水了，早上带来的那点稀米汤，两个孩子早就分着喝完了。 她舔了舔自己同样干裂的嘴唇，刚想开口让招娣带着弟弟去远处沟底看看那点泥洼水还在不在，就听见坡下传来一阵粗嘎的吆喝声。 “胡大柱！李桂花！人呢？躲哪儿去了！” 桂花心里咯噔一下，循声望去。 只见坡下小路上，晃悠上来三个人。 领头的是邻村的王老五，膀大腰圆，穿着件不合时宜的旧的确良衬衫，扣子绷得紧紧的。 身后跟着两个半大小子，是他本家侄子，都吊儿郎当的，眼神不善。 王老五是这一带有名的二道贩子，也往外放点印子钱。 桂花男人去年开春想多承包点地，就是找他借了五十块钱当本钱，结果地没刨出食，意外从坡上摔下，人先没了。 婆婆当时悲伤过度，一病不起，抓药治病，又续续向王老五借了三十多。 这利滚利的大半年，也不知道滚成了多少。 桂花下意识地攥紧了锄头把，手心汗涔涔的。 王老五一脚深一脚浅地爬上坡，叉着腰，喘着粗气，眯缝眼在日头下扫了一圈，最后落在李桂花身上，皮笑肉不笑：“哟，就桂花你一个在啊？胡大柱呢？躲了？” “我爹去沟那边担水了。”桂花尽量让自己的声音听起来平静，“王叔，你有事？” “有事？屁话！”王老五啐...

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